浮选柱的主体结构通常是一个带充气器(气泡发生器)的圆柱形筒体(亦可是正方形或矩形柱)，筒体内附有给矿装置，泡沫溢出或刮出装置以及泡沫槽、压缩空气输入管网和风包等。浮选柱工作时，经药剂调和好的矿浆由柱体中上部的给矿装置给入;压缩空气经输入管网和风包，然后透过多孔介质(如微孔塑料短管)从柱体底部鼓入，使在柱体内形成大量细小气泡。矿粒在重力作用下缓缓下降，气泡穿过向下流动的矿浆升浮，矿粒与气泡通过逆流接触与碰撞，实现气泡选择性矿化。(见气泡矿化)矿化气泡升浮至矿液面聚集形成泡沫层，溢出或用刮板刮出后得泡沫产品(一般为精矿);尾矿则由柱底借助提升装置排出。柱体内自矿浆给入口至柱顶称为精选区，主要作用是提高泡沫产品的品位;由矿浆给入口至柱底称为捕集区，主要作用是捕集欲浮出的目的矿物，提高回收率。